免疫学之父爱德华·詹纳创立近代疫苗学180多年后的1979年10月，世界卫生组织（WHO）在肯尼亚首都内罗毕宣布“全世界已经消灭了天花”。作为最古老的传染病之一，天花困扰人类至少3000年。而仅在20世纪，这一疾病就夺去了全球3亿人的生命。 

免疫学之父爱德华·詹纳，其贡献更在于通过试验证明接种牛痘后再人为让受试者感染天花病毒但不会致病。

2020年5月，当另一场新发传染病——COVID-19正在席卷全球之际，世卫组织将消灭天花视作“战胜COVID-19和其他疾病的希望之源”。世卫组织总干事谭德塞博士说道，人类战胜天花一事提醒人们，“由于全世界展现出空前的团结互助，并且拥有安全有效的疫苗，世界得以摆脱了天花。团结加科学等于解决方案！”