在我国民间只要提及神话传说，或者民间故事中都有一个我们听过却没人知道在哪的地方，那就是阴曹地府。

话说这阴曹地府住着十殿阎罗，其名分别为：一殿秦广王、二殿楚江王、三殿宋帝王、四殿五官王、五殿阎罗王、六殿卞城王、七殿泰山王、八殿都市王、九殿平等王、十殿转轮王。因分居地府十殿，故名十殿阎王。其中还有十八层地狱，更有佛教地藏王在其中坐镇。

据说这阴曹地府就是人死后要去的地方，人的一生做过什么好事、坏事都要经过阎王爷的审判然后或受罚或投胎，一切都由阎王爷定夺。阎王是其中最大的官，但阎王并不是最有名的，其中的鬼差，他们在人间的名气，却一点也不比阎王爷小，他们就是黑白无常和牛头马面。

黑白无常的故事大多数都听过，两人本是结拜的异性好兄弟，有一天两人出门办事，而路上天气大变，阴云密布狂风大作，顷刻间就要大雨倾盆。于是，谢必安就对范无救说：“贤弟，马上就要下雨了，正好那边有座桥，你就在桥下等着我，我回去拿两把伞。”

范无救却说：“大哥，还是让我去吧，你在这里等着。”谢必安摇摇头：“没关系，你在那桥下等着吧，我一会儿就回来”，谢必安不等范无救再说什么，就快步离开了。于是，范无救便走到桥下，等着谢必安拿伞回来。

等谢必安走后没过多久，天上果然就下起了雨，而且，雨越下越大，桥下的河水也随之暴涨。眼看着河水越涨越高，范无救有些害怕，可是，他却答应过谢必安在桥下等他，哪儿也不去，所以，任凭河水没过了他的脚踝，他的膝盖，甚至，河水已经没过了范无救的腰了。

大概一个时辰之后，谢必安拿伞回来了，可是，桥下只有水，哪里还有范无救的影子，范无救已经被洪水冲走了。谢必安把伞一扔，扑通跪倒在地，大声喊了一句：“贤弟啊，是我害了你！”谢必安说完，在周围找了一根绳子，便吊死在了桥墩上。

两人死后在阴曹地府中相遇，阎王念其兄弟情深，义薄云天，便封谢、范二人为“黑白无常”，谢必安为“白无常”，范无救为“黑无常”，让他们兄弟二人专门负责捉拿人间的死去的亡灵。

而牛头马面便没有那么多故事了，据说最初只有牛头形象，来源于佛教，牛头又名阿傍，因在人家时不孝顺父母，死后在阴间化作了牛头人身，传入中国时，由于汉族民间最讲对称、成双，才又配上了马面。

原本牛头马面在阴曹地府中是有实权的人物，但因其二人爱沾小便宜，最终成为了最小的捉鬼差役。

相传在很久以前在丰都城有一个姓马的员外，家境殷实，年近六旬才得了一个儿子，在儿子十八岁生日之时，马员外外出给儿子置办酒席，遇见了一位算命先生，这马员外便请算命先生为其儿子算上一卦，给算命先生说完生辰八字，先生屈指一算，算出这孩子阳寿过短，只有十八年的寿命。

马员外便请算命先生指点破解之法，算命先生便让其在当晚在家后院池塘边上摆上酒席，当看到有二人在下棋时，便去相求或许可以让其儿子续命，马员外照做不误，而这二人便是牛头马面来捉拿马员外儿子的，由于吃人嘴短拿人手软，牛头马面便没有捉拿马员外的儿子，这事被阎王爷知道了，派白无常亲自查明，确有其事。阎王爷顿时火冒三丈，即令把牛头、马面押上殿来。为了杀一敬百，他当着群臣之面，将他俩各重责四十大板，接着又吹了两口阴风，顿时，牛头、马面便还了原形。王爷见他俩实有悔改之心，就将其削官为役，留在地府当了捉人的小差。

人死后一般都是黑白无常去牵魂魄，然后把鬼魂送到鬼门关，交给牛头马面，再由牛头马面压着魂魄前往黄泉，最后在由阎王审判决定如何处置。

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