《三国演义》的下半部分，主要是诸葛亮与司马懿这两个老对手的精彩对决，《三国演义》也写得异常出彩，其中最具有代表性的就是空城计。

中国文化的高深道理，产生了“养寇自重”这个成语。春秋战国时期的思想家、哲学家、文学家、教育家文子，姓辛氏，即辛文子，生卒年不详，号计然。是越大夫范蠡尊的老师，曾经传授给范蠡七条计策，范蠡只用了其中一条计策，即“养寇自重”的计策，就帮助勾践打败夫差，从而使越国复国。

文子曾著有《文子》一书，其中有十二篇。《文子·上德》说：“狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而弓藏，名成功遂身退，天道然也。”此外，司马迁的《史记·淮阴侯列传》说：“ 信曰：‘果若人言，“狡兔死，良狗亨；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”天下已定，我固当亨！’”

三国时期的司马懿很懂“养寇自重”的道理，他在诸葛亮唱空城计时，不是真看不出诸葛亮的空城计，而其实是难得糊涂。

当时，诸葛亮的部下马谡把战略要地街亭失守了，司马懿带领的十五万魏军，前来来犯。

当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色。诸葛亮手中无兵，迫于无奈，他唱起了空城计，玩起了心理战。

于是，诸葛亮传令，把所有的旌旗都藏起来，士兵原地不动，如果有私自外出以及大声喧哗的，立即斩首。又叫士兵把四个城门打开，每个城门之上派20名士兵扮成百姓模样，洒水扫街。

诸葛亮自己在城墙上带着两个书童悠然弹琴，而司马懿带兵过来之后，思考再三，觉得诸葛亮肯定有诈，于是谨慎退兵而去。这个情节充分说明了诸葛亮超人的智慧，后人也评价“诸葛亮多智而近妖”。

但是事情的真像是这样吗？魏军统帅司马懿真得是那么谨慎小心吗？事实上很多人都被司马懿的表面行动给骗了，不明白司马懿“养寇自重”。

当时诸葛亮统帅的蜀军的情况其实挺严峻。诸葛亮辛辛苦苦建立的北伐防线在街亭失守后全部瓦解。诸葛亮也挺无奈，一方面要保全大部队撤退保全蜀国实力，一方面又不能让魏军看出端疑。而司马懿对于蜀军的情况肯定也是掌握得差不多。在这种情况下，诸葛亮还敢唱出空城计，完全是诸葛亮知道司马懿足够聪明，两个老对手，对于对手都是心知肚明。

当时，司马懿率领十五万大军到达西城时，看到的不是严阵以待的蜀国军队，而是城门大开，诸葛亮像没事一样的抚琴，而且西城内灰尘四起。

如果当时司马懿下令进攻，那么蜀国统帅诸葛亮就可能在这里结束了。但是司马懿并没有这样做，而是带兵撤退走了。

很多人说，司马懿是由于多疑，怀疑城内有埋伏而走，但是仔细想想这个说法根本说不通。西城是一个小城，即使城内有埋伏能藏多少兵力，魏国的大军可是有十几万之多。若城中有埋伏，魏军也不会吃太大的亏，退一万步，把城围几天，西城破城是迟早的事。

但是司马懿没有，他选择了退兵，这才是他最聪明的地方。司马懿的主公是曹家，曹操虽然挂了，但是曹操的孙子、魏明帝曹睿继承了曹家多疑的传统。功高盖主这道理谁都明白，司马懿之所以那么逍遥地指挥千军万马，完全是因为曹睿需要有个人来牵制诸葛亮，而这个人就是司马懿。

诸葛亮与司马懿是相辅相成，两个人互相成就对方，如果诸葛亮死了，那么司马懿的重要性就没有那么高了，反而还会威胁到曹睿的地位，所以曹睿对于司马懿的兵权也是很谨慎。

司马懿深知他的这种处境，当然诸葛亮也清楚。诸葛亮大摇大摆的摆空城计，还抚琴。两个人心里都很敞亮，司马懿从大局出发，找了个理由说是有诈而退兵。很多人都以为他傻，其实这才是最大的智慧，大智若愚，当然司马家族最后也成为了三国最大的赢家。

司马懿在心中，一直很清楚自己最大的敌人并不是诸葛亮，而是来自魏朝内部的种种猜测和不信任。朝中人人都提防他司马懿，无论是曹丕，亦或是曹睿，个个明摆着质疑他。

一旦蜀国没了，自己必会成为他人的心头大患，只有诸葛亮还活着，他司马懿才能保全自己。

正因如此，司马懿故意中了诸葛亮的空城计，看似兵败，实际上棋高一着。而诸葛亮也料到了司马懿的顾忌，所以也出于飞鸟尽、良弓藏的道理，敢于与司马懿玩空城计。