中国历史上的“王朝”是什么意思？

有解释说：“王朝”的“王”为“旺”省，“旺”本指“中午的太阳”或“夏季的太阳”，是“火性强盛”、“热力十足”的意思。“朝”本指月亮还没有完全隐没的时候，太阳已经出现在东方地平线上的草丛中了，意思是人们脸朝西方刚刚送走月亮（代表旧王室），又马上转过头来迎接东方的太阳（代表新王室）。引申指“日月相推是谓‘明’”。所以，“王”可读为“本（轮）”，“朝”可读为“代（兴）”，即：“王朝”可读为“本代”。

那么，中国历史上存在时间最长的王朝是哪一个？

是持续了八百年的周朝。

那么，是什么让周朝能够传续八百年时间呢？

原因如下：

首先，自然要得益于西周的开国君主周武王，以及辅佐武王的周公，此二人制定了周统之制度，奠定了周朝立足中原数百年的根基。

在周朝以前，是仅存在于文献的夏朝及后来的商朝，这两个朝代是我国封建王朝的先驱。不过，不论是夏朝还是商朝，其君主都不是真正意义上的统治者，他们只是名义上的“共主”，与其它国家、部落、族群是藩属关系，在政局上各自独立。

商末时期的周与商的关系就是这样，之所以西周能灭掉殷商，就是因为殷商体制松散。西周建国后，制订了一套颇具建设性的体制，那就是：分封制。

“普天之下莫非王土”的概念正式提出，获封的诸侯与天子之间的关系变得更加复杂。

虽然，从封建王朝未来的发展来看，分封制并不是一种维护国家长治久安的妙法，但是，在当时却为周王朝的稳定，起到了至关重要的作用。后人的目光，仅停留在表面上的“分封制”，殊不知隐藏在分封制背后的，却是一条维系统治者与诸侯关系的纽带——井田制。

可以说，“井田制”是分封制中最重要的一环，也是周王朝稳定的根源所在。西周时期，道路和渠道纵横交错，把土地分隔成方块，形状像“井”字，因此称做“井田”。井田属周王所有，分配给庶民使用，领主不得买卖和转让井田，还要交一定的贡赋，其实质则是一种“土地私有制度”。

其次，西周立国后，周公提出了“礼乐”的概念。虽然，在此前的夏商王朝也存在礼制，但这种制度并不健全。西周初年，周公权衡了前朝礼制的利弊，便创造了一套符合当下形势的礼乐制度。这种制度，从天子到贩夫走卒，都必须遵守。

这种礼乐制，为周王朝提供了政治、文化基础，所有周朝人都形成了遵守礼乐的思想共识，对核心统治产生了向心力。最关键的一点，就是周公在东部地区建立了政治、军事核心，杜绝了殷民作乱的可能性，并为将来的迁都埋下了伏笔。

虽然，西周击败了殷商，但是，殷地的子民对西周的归属感不强，甚至，有些殷商贵族对西周仍抱有敌视的态度，显然，殷地的形势是西周立足中原的巨大隐患。为了解决这一隐患，西周在东部建立了洛邑，也就是后来的成周。成周的建立，为周王朝的初期发展争取了宝贵的缓冲期。

在犬戎攻破镐京后，周王室可以及时迁到东部，延续国祚。以至于，很多历史爱好者都觉得，周朝的王权并不强大，所以，才会出现“虚君”的现象，这也为东周的形成埋下伏笔。不过，正因周王朝的王权不强大，才让诸侯不会轻易篡夺王权，重演周灭商的历史。

从表面上看，周天子根本没有对地方的控制力，以至于，每个诸侯都有自主权。不过，这也是周王朝稳定的最关键原因。哪怕是在周天子势力与日俱减的东周时期，周天子仍是名义上的分封核心，是诸侯共尊的共主。不论是哪个霸主国，都要从名义上受周天子制辖。

熟悉春秋战国史的朋友都知道，在东周时期，周天子的地位就像是傀儡一样，他们根本没有任何实权，但是，也根本没有诸侯敢站出来公然对抗天子。每个诸侯都知道，只要敢与周天子叫板，挑战表面上十分弱小的王权，其他诸侯一定会群起而攻之。

这期间，楚国就是个例子，楚王公然问鼎轻重，立即遭到天下人的讨伐，反而是身为霸主的齐桓公提出了一套“尊王攘夷”的路子，才能让齐国在霸主地位上坐稳，避免招致其他诸侯国的讨伐。

武王灭商以后，曾追随姬发参与灭商之战的有功之臣，全部得到了分封。除此之外，武王还分封了周氏王族，以及五帝的后裔。随后，周王朝凭借手中掌握的最先进的农业、生产技术，控制各地。另一方面，周王朝像后世的朝代一样，开始通过神话思想稳固王权。

由于被分封的诸侯有功臣、王族，这些诸侯与天子的关系亲疏有别，所以，他们之间也会在潜移默化中相互牵制。这种状况持续到春秋时期，几乎每个想称霸的诸侯国都必须完成一个特定的步骤，那就是：获得周王室的批准。齐桓公早就有了称霸的资本，可齐国称霸却是在齐桓公获得了“方伯”称号之后。

从这里就能看出，哪怕是在诸侯实力远大于天子的东周，深受礼教影响的分封国，也不敢冒天下之大不韪取天子而代之。也就是说，他们之间的牵制，也是周王朝能够立国八百年的重要因素。

参考资料：

【《西周初期东都成周的建设及其政治作用》、《分封制的形成与发展》】