随着白天变短，冬眠季节来临。生活在我们周围的小型哺乳动物和昆虫以及在花园里“造访”的小动物和昆虫正在为漫长的冬季深度睡眠做准备。

刺猬在准备，蝙蝠在准备，甚至小鹰蝶也不例外。冬眠是他们“应对”寒冷天气、日照不足和食物最缺乏的有效方法。在冬天呢，鸟类这种动物可以飞到比较温暖的地方。然而，小型哺乳动物和一些昆虫它们能力有限，因此呢这些动物它们便进化出了各种各样的生存方式与策略！

冬天对于大多数小动物来说是一个重大挑战。鸟类有翅膀，就可以飞到比较温暖的地方躲避严寒。如果它们不这样做，就必须要冬眠。就拿冬眠来说也有两种方式。一种是“强制性”冬眠，比如欧洲的一些特殊的刺猬、山猫夜猫等还有一些啮齿动物如松鼠之类的。在一年中的这个时候，它们会自发地按时进入冬眠，这与食物供应或天气是否足够冷无关。另一种被称为“间歇性”冬眠。一般这种冬眠方式的动物，它们只有在感到非常寒冷或食物严重短缺的时候才会进入冬眠状态。

需要强制冬眠的动物会有明显的生理变化。首先，它们会几个月不吃不喝。冬在面前，它们会大量地囤积脂肪，就像参加“育肥比赛”一样。除了自身的白色脂肪增加外，这些动脏器里面的棕色脂肪也增加了，甚至大脑里也会有棕色脂肪。棕色的脂肪在春季来临的时候会迅速燃烧，这也成为了恢复身体的的能量来源。

脂肪一旦在身体里储备完成，睡眠地点也确定好的情况下，冬眠的哺乳动物它们的心率会减少95％，身体温度也随即下降。体温如果降低得太多那么，刺猬这种动物也随时有可能醒来，以便“叫醒”心脏来暖和自己的身体，但它们会很快地再次入睡。蝙蝠这种动物，它们也是“冬眠动物”。在冬眠期间蝙蝠的心跳从每分钟400次下降到每分钟45次，呼吸变得缓慢大约每小时呼吸一次。遇到冬眠蝙蝠的人通常认为他们“死了”。

在大自然界冬眠的动物中，比如一些仓鼠和松鼠这种鼠类，它们在冬眠醒来的时候也会表现出“轻微休眠”的轻度睡眠状态。它们从冬眠的状态下醒来后，会有很大的几率继续睡“回笼觉”

然而，“睡眠之王”也是榛睡鼠，它是一种“可爱的小动物”，喜欢在树上活动，吃榛子。它以它的睡眠能力而闻名。如果天气不是特别好，他们一年之中甚至可以睡9个月。为了更“爽”的睡觉，榛子睡鼠则有一套自己的“睡眠大法”。在睡眠的前期，他们会收集更多的坚果比如榛子、树莓、松子、花草和一些昆虫，来丰富自己的食物库。然后，在睡觉后，它们会降低新陈代谢，降低心率，降低体温。就像死了一样。

自然界中有些爬行动物也是冬眠的，但是呢，爬行动物的冬眠代谢机制和过程与哺乳动物完全不一样，每当秋天来临，环境温度逐渐下降时，草蛇和其他爬行动物选择不吃大的或特殊的食物，而是在它们想开始准备几个月的冬眠时少吃甚至不吃。但偶尔，他们喝一些水，然后去冬眠。

像青蛙这样的两栖动物需要冬眠来度过寒冷的冬天，而且几乎没有食物。每当天气变凉时，绝大多数的青蛙会离开它们夏天栖息捕食的池塘，来到其他地方来寻找自己冬眠的场所。在这个时候，青蛙的新陈代谢率、呼吸和心跳率将降低到极限。即便是冰冻得非常坚硬，它们也能存活下去。

还有一些青蛙，他们会选在依然待在池塘里。同时，它们还是会降低自己的心率代谢等，但如果池水结冰，它们就会缺氧，这会危及生命。因此，比如你在冬天看到一只冬眠的青蛙，恰巧它被冰冻住，你就可以把它身上的冰打碎，还可以用热水浇到冰上融化冰块。

在自然界中为什么会有很多动物选择冬眠，其实归根结底，绝大多数动物会选择冬眠的最主要的原因是自然环境的变化因素，比如白天阳光照射的缩短、气温突然降低等。其实食物短缺是冬眠开始的重要信号，食物的短缺迫使它们开始冬眠！

那么动物是如何冬眠的，有些科学家宣称他们已经找到了动物冬眠的重要因素，这些研究，最少也可以揭开一些啮齿动物，按时冬眠的原因，比如仓鼠松鼠等。许多科学家认为，在夏季的末期，需要冬眠的啮齿类动物它们会在血液中产生一种特殊的的化学物质。这些物质则可以直接作用于大脑中枢，使他们在生理和行为上做出反应，会让它们做好冬眠的准备，比如降低心率和体温。

当动物们在寒冷的冬天争先恐后地睡觉时，我们人类似乎对此漠不关心。即使有大雪，人类也不会冬眠。这是为什么？这与食物供应有关。

人类属于灵长类动物，冬眠在灵长类动物中并不常见。只有少数灵长类动物能冬眠。例如，厚尾狐猴这种灵长类动物它们就需要冬眠。每当食物稀少的时候，大多数其他的灵长类动物会去找食物，而不是冬眠。此外，我们的祖先生活在热带地区，根本不需要冬眠。

另外呢，人类在远古是猎人，与大多数的狩猎动物一起奔走迁徙。在夏季，人类可以居住在凉爽的北方，而到了冬季，人类就要迁移到南方了。只要能捕获猎物，即使到了冬天。冬眠这种行为对于人类来讲意义并不大。

尽管在人类历史上，数千年的寒冷气候对人类来说已经足够了。但这仅仅是2000年左右，这段时间进化出冬眠是远远不够的。最为重要的是，。在当时人类对于各种工具的制作和使用的技术已经越来越高、在制作衣物的技巧上也有显著的提高，再加上建房的技术，让当时的人类避免了严寒的侵袭，人类也就越来越“不需要”冬眠了。